非处方药是由处方药转变而来，是经过长期应用、确认有疗效、质量稳定、非医疗专业人员也能安全使用的药物。
处方药
处方药就是只能凭有处方权的执业医师开出的处方，才能购买和使用的药品。这种药通常药理作用强，并具有一定的毒性及其他潜在的影响，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导或监护下使用。患者不可能随意在药店买到。
非处方药
非处方药是指为了方便公众用药，不需要医师开写处方，消费者可根据自己的病情，按药品标签内容、说明书，自行到药房或药店购买使用的安全有效药品。这类药毒副作用较少。而且容易察觉，不会引起耐药性、成瘾性。
非处方药又简称为OTC ，可分为甲类和乙类。红底白字的是甲类，绿底白字的是乙类。甲乙两类OTC虽然都可以在药店购买。但乙类非处方药（绿色OTC标）比甲类非处方药（红色OTC标）更加安全，疗效更确切，不良反应更小。除了可以在药店出售外，还可以在超市、百货商店药品专柜等处销售。
非处方药的包装标签、使用说明书中标注了警示语，明确规定药物的使用时间、疗程，并强调指出“如症状未缓解或消失应向医师咨询”。因此，服用非处方药一定不能随意，最好提前咨询医生。》》》》》推荐阅读：什么是OTC市场及其市场作用
