现代医学研究认为，进行腹式呼吸可加速血液循环，增加氧的供给，有利于机体代谢产物的排除，对全身器官组织起到调整和促进作用，特别有益于肺脏功能的改善，对于患有老慢支、哮喘、肺气肿等老年患者来说，多练腹式呼吸，有益肺功能。
腹式呼吸的最大特点是能够增加膈肌的活动范围，而膈肌的运动直接影响肺的通气量。研究证明：膈肌每下降1厘米，肺通气量可增加250至300毫升。坚持腹式呼吸半年，可使膈肌活动范围增加4厘米。这对于肺功能的改善大有好处，是老年性肺气肿及其他肺通气障碍的重要康复手段之一。
具体方法：站立或平躺位，全身放松，先用鼻吸气使腹部隆起，略停一两秒后，经口呼气至腹壁下陷。每分钟大约有五六次即可。一般每日两次，可选在上午10时和下午4时，每次约10分钟。练腹式呼吸时，无论是吸还是呼都要尽量达到“极限”量，即吸到不能再吸，呼到不能再呼为度，如果每口气直达下丹田则更好。
练腹式呼吸，要先排便，放松腰带，选择空气新鲜的地方，姿势不限。
练腹式呼吸一般是用来养生保健，由于其吸入的氧量高于正常情况下的两到三倍，所以也可用于内脏各部位疾病的康复治疗，但必须在医生指导下同时进行和配合相应的药物治疗。
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