外观
川贝母为多年生草本，高15-55cm，植物形态变化较大。鳞茎圆锥形或近球形。茎单一，直立，光滑，上部绿色，下部微带褐紫色，有细小灰色斑点。单叶，无柄。下部叶对生，少数在中部兼有互生，或上部3叶轮生，叶披针形或条形，长5-12cm，宽0.3-lcm，先端钝尖，不卷曲或稍卷曲。花单生于茎顶，钟状，下垂，紫红色，有明显的方格状斑纹。硕果长圆形，有6棱，种子薄扁平，半圆形，黄色。
暗紫贝母也称松贝母，为多年生草本，高15-25cm。鳞茎球形或圆锥形，由2枚鳞片组成，直径6-8mm。茎直立，单一，无毛。叶在下面的1-2对为对生，上面的1-2枚散生或对生，无柄，条形或条状披针形，先端急尖，不卷曲。花单生于茎顶，深黄色，有黄褐色小方格。叶状苞片1枚，先端不卷曲，花被片6，内3片倒卵状长圆形，外3片近长圆形，蜜腺窝稍凸出或不很明显。雄蕊6，长约为花被片的一半，花药近基着生，花丝具或不具小乳突，柱头3裂，裂片短而外展。蒴果长圆形。花期6月，果期8月。
棱砂贝母即炉贝母，为多年生草本，高17-35cm。鳞茎长卵圆形，由2-3枚鳞片组成，直径1-2cm。叶互生，较紧密地生于植株中部或上部。叶片狭卵形至卵状椭圆形，先端不卷曲。单花顶生，宽钟状，略俯垂，浅黄色，具红褐色斑点或小方格。花被片，内三片比外三片稍长而宽。雄蕊长约为花被片的一半，花丝不具小乳突。柱头裂片长约1mm。蒴果棱上的翅宽约1mm，宿存花被常多少包住蒴果。花期6-7月，果期8-9月。
青贝类川贝母药材呈类扁球形，高0.4-1.4cm，外层鳞叶2瓣，大小相近，相对抱合，顶部开裂，内有心芽和小鳞叶2-3枚及细圆柱的残茎。
松贝类川贝母呈类圆锥形或近球形，高0.3-0.8cm，直径0.3-0.9cm。表面类白色。外层鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，习称“怀中抱月”。顶部闭合，内有类圆柱形、顶端稍尖的心芽和小鳞叶1-2枚。先端钝圆或稍尖，底部平，微凹入，中心有1灰褐色的鳞茎盘，偶有残存须根。质硬而脆，断面白色，富粉性。
炉贝类川贝母呈长圆锥形，高0.7-2.5cm，直径0.5-2.5cm。表面类白色或浅棕黄色，有的具棕色斑点。外层鳞叶2瓣，大小相近，顶部开裂而略尖，基部稍尖或较钝。
功效
川贝母味苦、甘，性微寒。归肺、心经。具有清热润肺、化痰止咳、散结消痈的功效。
清热润肺、化痰止咳：可用于肺热燥咳、干咳少痰、阴虚劳嗽、痰中带血。川贝母味苦性微寒，能清肺化痰，又味甘质润而润肺止咳，常配沙参、麦冬、知母等药物。
散结消痈：可用于瘰疬、疮毒、乳痈、肺痈等证。川贝母味苦性微寒，有清热化痰、散结消痈之功。常配玄参、牡蛎、蒲公英、天花粉、连翘、桔梗、紫菀等药物。
注意事项
应注意川贝母不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子等药物同用。需在医生的指导下煎服或研粉冲服，不宜过量用药或剂量过少。
