位置
脑干位于人体的颅后窝前部，枕骨大孔前方的斜坡上，下方经枕骨大孔与脊髓相接，上方接间脑，背面与小脑相连。延髓、脑桥与小脑之间围成的室腔为第四脑室，向下续于脊髓的中央管，向上通中脑导水管。
功能
脑干是人体的生命活动中枢，具有反射、传导功能。此外，脑干中含有的网状组织还具有重要的调节作用，可对睡眠-觉醒周期和意识状态、肌张力、内脏活动进行调节。
反射功能
脑干有多种反射中枢，如迷路紧张反射和翻正反射，反射中枢是前庭神经核，在延髓网状结构中存在重要反射中枢，如吞咽中枢、呕吐中枢、呼吸中枢、心血管运动中枢等。由于这些中枢与生命活动关系密切，因此，常把这些中枢称为生命中枢。脑干还有其他重要的反射中枢，可参与完成某些重要的反射活动，如中脑的瞳孔对光反射中枢、脑桥的角膜反射中枢等。
传导功能
脑干是端脑、间脑、小脑与脊髓间形态和功能联系的桥梁，脑干的传导功能是指把大脑皮质的下行运动指令传到头面部及其他部位的效应器，同时也将头面部及其他部位的感觉信息上传到脑的功能，而成为上、下行传导径路的中继站。
调节功能
脑干网状结构具有重要的调节功能，是位于中脑、脑桥和延髓中央部的神经细胞和神经纤维相互交织成网的区域，可起到上行激活作用，通过上行网状激动系统和上行网状抑制系统参与睡眠-觉醒周期和意识状态的调节；也可通过网状结构的抑制区和易化区发出下行纤维至脊髓前角细胞，调节肌张力，控制躯体运动。脑干网状结构中，存在许多调节内脏活动的神经元，构成呼吸中枢和心血管运动中枢等重要的生命中枢。
