外观
紫草可分为新疆紫草和内蒙紫草，植株外观有所不同，具体如下：
新疆紫草
为多年生草本。根粗壮，直径可达2cm，富含紫色物质。茎1条或2条，直立，被开展的白色或淡黄色长硬毛。叶无柄，两面均疏生半贴伏的硬毛；基生叶线形至线状披针形，基部扩展成鞘状；茎生叶披针形至线状披针形。镰状聚伞花序顶生；苞片披针形；花萼裂片线形，两面均密生淡黄色硬毛；花冠筒状钟形，深紫色。小坚果宽卵形，黑褐色，有粗网纹和少数疣状突起，先端微尖，背面凸，腹面略平，中线隆起，着生面略呈三角形。花、果期6-8月。
内蒙紫草
为多年生或二年生草本。根含紫色物质。茎被开展的硬毛。叶无柄，匙状线形至线形，两面均有硬毛。镰状聚伞花序长3-10cm，密集；苞片条状披针形；花有2种∶短柱花和长柱花；花萼5裂近基部，裂片条形；花冠黄色，筒状钟形，檐部裂片常有紫色斑点；雄蕊5枚，在短柱花生于花冠筒喉部，在长柱花则生于花冠筒中部之上；花柱顶部2裂，每分枝有1个球形柱头。小坚果具小疣状突起。花、果期6-10月。
中药紫草为新疆紫草或内蒙紫草的干燥根，于春、秋二季采挖，除去泥沙，干燥即可。种类不同，成药性状也有所不同，具体如下：
新疆紫草
成品为不规则的长圆柱形，多扭曲，长7-20cm，直径1-2.5cm。表面紫红色或紫褐色，皮部疏松，呈条形片状，常10余层重叠，易剥落。顶端有的可见分歧的茎残基。体轻，质松软，易折断，断面不整齐，木部较小，黄白色或黄色。气特异，味微苦、涩。
内蒙紫草
成品为圆锥形或圆柱形，扭曲，长6-20cm，直径0.5-4cm。根头部略粗大，顶端有残茎1或多个，被短硬毛。表面紫红色或暗紫色，皮部略薄，常数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐，皮部紫红色，木部较小，黄白色。气特异，味涩。
功效与作用
紫草具有清热凉血、活血解毒、透疹消斑的功效，具体如下：
清热凉血、活血解毒
紫草甘寒，能清热解毒，咸寒能清热凉血，并能活血消肿，可治痈肿疮疡，常与银花、连翘、蒲公英等药同用；若配伍当归、白芷、血竭等药，可治疮疡久溃不敛；治湿疹，可配伍黄连、黄柏、苦参等药；
透疹消斑
紫草咸寒，入肝经，既能凉血活血，又善解毒透疹，可治温毒发斑、血热毒盛、斑疹紫黑者，常配伍赤芍、蝉蜕、甘草等药；若配伍牛蒡子、薄荷、山豆根等药，可治麻疹不透、疹色紫暗，兼咽喉肿痛者。
