外观
珍珠母为蚌科动物三角帆蚌、褶纹冠蚌或珍珠贝科动物马氏珍珠贝的贝壳，珍珠贝的外观根据类型不同而不同，具体如下：
三角帆蚌
贝壳大而扁平，壳质坚硬，外形略呈三角形。左右两壳顶紧接在一起，后背缘长，并向上突起形成大的三角形帆状后翼，前背缘短小，呈尖角状。腹缘近直线，略呈弧形。壳面不平滑，壳顶部刻有粗大的肋脉。生长线同心环状排列，距离宽。贝壳内面平滑，珍珠层乳白色。
褶纹冠蚌
贝壳较大，略呈不等边三角形。前背缘冠突不明显，后部长高，后背缘向上斜出伸展成为大形的冠。壳的后背部自壳顶起向后有一系列的逐渐粗大的纵肋。腹缘长近直线。壳面深黄绿色至黑褐色，壳顶常受侵蚀而丢失表层颜色。珍珠层有光泽。
马氏珍珠贝
贝壳为斜四方形，壳质较脆，壳长50-90mm，宽18-32mm，高与长相近，较大个体高可达100mm以上。壳顶位于前方，两侧有耳，前耳较后耳稍小。两壳不等，右壳较平，左壳稍凸，右壳前耳下方有一明显的足丝凹陷。
背缘平直；腹缘圆，壳面淡黄褐色，同心生长轮脉极细密，成片状，薄脆易脱落，壳中部常呈磨损状，近腹缘的排列紧密，延伸成小舌状，末端稍翘起，足丝孔大，足丝呈毛发状。
壳内面中部珍珠层厚而发达，具极强的珍珠光泽。壳内面边缘淡黄色，无珍珠层。铰合线直，有一突起主齿，沿铰合线下方有一长齿片。韧带紫褐色，前上掣肌痕明显，位于壳顶下方，闭壳肌痕大，长圆形，前端稍尖，位于壳中央稍近后方。
珍珠母全年均可采收。捞取贝壳后，除去肉质、泥土，洗净，放入碱水中煮，然后放入淡水中浸洗，取出，刮去外层黑皮，晒干或烘干。成药为不规则的片状，大小不一，厚约5mm。一面浅粉红色，有彩色光泽，一面乳白色，平滑，有光泽；表面有白粉。质松脆，可层层剥离。气无，味淡。以片大、色白、酥松而不碎者为佳。
功效与作用
珍珠母具有平肝潜阳、安神定惊、明目退翳等功效，具体如下：
平肝潜阳
珍珠母咸寒，主入肝经，有平肝潜阳、清泻肝火的作用。治疗肝阳上亢，头痛眩晕者，常与石决明、牡蛎、磁石等平肝潜阳药同用。若肝阳上亢兼肝热烦躁易怒者，可与钩藤、菊花、夏枯草等清肝火药配伍。若肝阴不足，肝阳上亢所致头痛眩晕、耳鸣、心悸失眠等症，常与白芍、生地黄、龙齿等同用。
安神定惊
珍珠母入心经，有安神定惊之功。治疗心神不宁、惊悸失眠，可与朱砂、龙骨、琥珀等安神药配伍。治疗癫痫、惊风抽搐，可配伍天麻、钩藤等息风止痉药。
明目退翳
珍珠母性寒，有清肝、明目、退翳之功，用治肝热目赤、翳障，常与石决明、菊花、车前子等同用。用治肝虚目暗、视物昏花，则与枸杞子、女贞子、黑芝麻等配伍，以养肝明目。治疗夜盲证，可与苍术、木贼或动物肝脏同用。
