外观
土茯苓与茯苓分属不同的种类，土茯苓的原植株为常绿攀援状灌木，而茯苓为真菌。同时，土茯苓的原植株与茯苓相比，具有明显的根、茎、叶等特征。成药后的土茯苓和茯苓在形状、颜色、质地等方面存在不同。
原植株
土茯苓：土茯苓为百合科植物光叶菝葜的干燥根茎，原植株常绿攀援状灌木。根状茎短粗，不规则块状，具明显节结，暗褐色，坚硬。茎与枝光滑无刺。叶具鞘和卷须，薄革质，狭椭圆状披针形至狭卵状披针形，下面长绿色，有时带苍白色。花单性，绿白色，六棱状球形，花序腋生，托膨大，具多枚宿存小苞片。浆果球形，紫黑色，具粉霜。
茯苓：茯苓为多孔菌科真菌茯苓的菌核，原植株菌核具有特殊臭味，球形至不规则形，大小不一，新鲜时较软，干燥后较硬，外面为淡灰棕色至深褐色，具瘤状皱缩的皮壳。外层淡粉红色，内部白色。子实体平卧于菌核表面，老熟或干燥后，变浅褐色，管孔多角形或不规则形孔壁薄，孔缘渐变为齿状。
药材
土茯苓：干燥根茎为不规则块状，略呈扁圆柱形而弯曲不直，多分歧，有结节状隆起，长约5-15cm，直径约2-5cm；表面土棕色或棕色，粗糙，常有刀伤切口及侧根残余部分，上端具茎痕；质坚硬，不易折断，断面粗糙，有粉性，淡棕色，气微，味甘淡。
茯苓：单个茯苓为近球形、椭圆形、不规则团块，大小圆扁不等，长10-30cm，皮薄粗糙，呈棕褐色或棕黑色，有皱纹。质地坚实而重，难破碎，重常在1-1.5kg，小者0.5kg。断面稍颗粒状，外层淡棕色，内白色，有的中间抱有松根。味淡，粘牙。茯苓块为去外皮后的块片，大小不一，呈白色、灰白色。
功效与作用
土茯苓和茯苓均为味甘、淡，性平，但是二者在归经、功效主治等方面存在不同。
土茯苓：土茯苓归肝、胃经，具有解毒、除湿、通利关节等作用，可用于梅毒及汞中毒所致的肢体拘挛、筋骨疼痛、湿热淋浊、带下、疥癣、湿疹瘙痒、痈肿、瘰疬等病症；
茯苓：茯苓归心、脾、肾经，具有利水渗湿、补中健脾、宁心安神等功效，可用于水肿胀满、小便不利、脾虚湿盛之食少便溏、心悸怔忡、失眠健忘等病症。
