外观
苦豆子是豆科，槐属草本或基部木质化成亚灌木状植物，高可达1米。羽状复叶；托叶着生于小叶柄的侧面，钻状，小叶对生或近互生，纸质，叶片披针状长圆形或椭圆状长圆形，侧脉不明显。总状花序顶生；花多数，密生；苞片似托叶，脱落；花萼斜钟状，花冠白色或淡黄色，旗瓣形状多变，翼瓣常单侧生，龙骨瓣与翼瓣相似，先端明显具突尖，背部明显呈龙骨状盖叠，柄纤细，花丝不同程度连合，柱头圆点状，荚果串珠状，种子卵球形，稍扁，5-6月开花，8-10月结果。
入药的苦豆子种子为椭圆形，稍扁，长4-5mm，宽3.0-3.5mm，厚2.0-2.5mm，淡黄色，平滑，有光泽。种脐椭圆形，下陷，周围隆起部分褐色，种脊亦褐色，其线纹向上延伸较长。种皮坚硬，不易破碎。具有薄层透明的胚乳，胚黄色，子叶肥厚，胚根短，平直。
功效与作用
苦豆子具有清热燥湿，止痛，杀虫的功效，可用于治疗痢疾，湿疹，疮疖，顽癣等病症。
清热燥湿
因湿热内蕴或湿邪化热引发的湿邪夹热，蕴结中宫，气机阻滞等。如苦豆子籽十至十五粒，生服，可治白带过多；苦豆子干馏油配10%软膏外擦，可治湿疹、顽癣；苦豆子适量，砸碎，煎汤外洗患处，洗后用无菌纱布包扎，可治疮疖，外伤化脓，溃疡。
止痛
苦豆子入胃经，常配蒲公英、生姜，治疗胃热引发的胃脘痛、吞酸。
杀虫
苦豆子种子五至七粒，研粉，装胶囊口服，可治滴虫肠炎。
