外观
植株形态
正宗艾叶取自菊科植物艾，其为多年生草本，正宗的艾叶背面密被灰白色蛛丝状密绒毛，轻摸绒毛不会脱落。茎直立，基部木质化。叶互生，茎下部叶花时枯萎；茎中部叶具短柄，卵状椭圆形，羽状深裂，边缘具粗锯齿；上部叶无柄，全缘，披针形。
头状花序顶生，多数排列成复总状；总苞片4层，密被绵毛；花托扁平；花冠筒状，红色，5裂。瘦果长圆形。花期7-10月，果期9-11月。以湖北蕲州产的蕲艾为道地药材，即所谓正宗艾叶。
药材性状
正宗艾叶于夏季花未开时采摘，除去杂质，晒干。艾草叶片多皱缩、破碎，有短柄。完整叶片展平后呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则的粗锯齿；上表面灰绿色或深黄绿色，有稀疏的柔毛和腺点；下表面密生灰白色绒毛。质柔软。气清香，味苦，以叶片大叶背灰白色、绒毛多、香气浓者为佳。
功效与作用
艾叶有温经止血、暖宫散寒、安胎止血、祛湿止痒的功效，临床常用于以下情况：
温经止血
艾叶为温经止血之要药适用于虚寒性出血病证，尤宜于崩漏。治疗下元虚冷，冲任不固所致的崩漏下血，可单用本品水煎服或与阿胶、芍药、干地黄等同用，如胶艾汤；若配伍生地黄、生荷叶、生柏叶等清热凉血止血药，用治血热妄行之出血证，艾叶既可加强止血，又可防止对寒凉药物而致凉遏留瘀之弊，如四生丸。
暖宫散寒
艾叶入三阴经而直走下焦，能温经脉，暖宫散寒止痛，尤善调经，为治妇科下焦虚寒或寒客胞宫之要药。常用于下焦虚寒，月经不调，经行腹痛，宫冷不孕，带下清稀等证，每与香附、吴茱萸、当归等同用，如艾附暖宫丸。用治脾胃寒所致的脘腹冷痛可以单味艾叶煎服，或以之炒热熨敷脐腹，或配伍温中散寒之品。
安胎止血
艾叶同艾草一样，为妇科安胎之要药，临床多与阿胶、桑寄生等同用，治胎动不安，胎漏下血。
祛湿止痒
本品辛香苦燥，局部煎汤外洗有祛湿止痒之功，可用治湿疹、阴痒、疥癣等皮肤瘙痒。此外，将本品捣绒，制成艾条、艾炷等，用以熏灸体表穴位，能温煦气血，透达经络，为温灸的主要原料。
注意事项
本品药性温燥，阴虚血热者慎用。有小毒，不可过量服用。
