舌苔外观
观察舌苔来判断对应的病症，需要从舌质、舌色两方面进行。临床上常见的苔质变化有薄厚、润燥、腐腻等方面；苔色的变化主要有白苔、黄苔、灰黑苔三类。
舌质
厚薄：透过舌苔能隐约见到舌质者为薄，不见舌质者为厚。
润燥：舌苔润泽有津，干湿适中，不滑不燥，称为润苔；舌面水分过多，伸舌欲滴，扪之湿滑，称为滑苔；舌苔干燥，扪之无津液，甚至舌苔干裂，为燥苔。
腐腻：颗粒粗大、苔厚疏松，状如豆腐渣，舌边、舌中皆厚，易于刮脱者，称为腐苔；颗粒细小，致密而黏，中厚边薄，刮之不脱者，称为腻苔。
舌色
白苔：舌面附着的白色苔垢物，白苔为舌苔之本色，是最常见的苔色。部分情况下可出现白如积粉的舌苔。
黄苔：根据苔黄的程度，有微黄、深黄和焦黄之分，黄色越深，热邪越重。
灰黑苔：苔色浅黑为灰苔，苔色深灰为黑苔，灰苔与黑苔只是轻重程度之差别，故常并称为灰黑苔。
临床意义
在疾病的发生发展过程中，可以通过观察舌苔的变化来反应病症。
舌质
厚薄：反映病症的深浅和重轻。苔薄者多邪气在表，病症较轻；苔厚者多邪入脏腑，病较深重。由薄渐厚，为病势渐增；由厚变薄，为病情好转。
润燥：反映津液之存亡。如润苔表示津液未伤；滑苔主脾虚湿盛或阳虚水泛；燥苔多为津液耗伤、热盛伤津或阴液亏虚，亦可因阳虚不运，津液无法上承所致。
腐腻：主要反映中焦湿浊情况。如腐苔，提示食积胃肠，痰浊内蕴；腻苔提示湿浊、痰饮、湿温等。
舌色
白苔：多提示表证、寒证。苔薄白为病邪在表，病情较浅；苔薄白而滑，为外感风寒；苔白而厚，主湿浊内盛，或寒湿痰饮等。
黄苔：多对应里证、热证。薄黄苔常为风热在表；苔黄厚滑，多因湿热积滞；苔黄黏腻,为湿热或痰热食滞；焦黄干裂或有芒刺，为里热盛极，耗伤气阴。
灰黑苔：对应里热、里寒之重证。苔灰黑湿润多津，为寒湿；苔灰黑干燥无津液，多由黄苔转化而成，为火热；舌面湿润，舌边尖部呈白腻苔，而舌中舌根部苔灰黑，多为阳虚寒湿内盛或痰饮内停；舌边尖见黄腻苔，而舌中为灰黑苔，多为湿热内蕴，日久不化所致。
