外观
多年生草本，高20-50cm。根状茎长。茎无毛或被蛛丝状毛。基生叶花时凋落，茎生叶椭园形或椭园状披针形，长7-10cm，宽1.5-2.6cm，顶端短尖或钝，基部窄或钝圆，近全缘或有疏锯齿，边缘有小刺，两面有白色蛛丝状毛。
头状花序单生于茎端，雌雄异株；雄花序总苞长约18mm，雌花序总苞长约25mm；总苞片6层，外层甚短，长椭园状披针形，内层披针形，顶端长尖，具刺；雄花花冠长17-20mm，裂片长9-10mm，花药紫红色，长约6mm，雌花花冠紫红色，长约26mm，裂片长约5mm，退化花药长约2mm。瘦果椭圆形或卵形，略扁平，冠毛羽状。花期5-6月，果期5-7月。
小蓟药材长约50cm。茎呈圆柱形，常折断，表面绿色或带紫色，有纵棱和柔毛，质脆，断面纤维状，中空。叶多破碎，皱缩而卷曲，黄绿色，两面均有白色蛛丝状毛，全缘或微波状，金黄色针刺。头状花序顶生，总苞钟状，苞片黄绿色，5-6层，线形或披针形，花冠多脱落，冠毛羽状常外露。气微，味微苦。
功效与作用
小蓟味甘、苦，性凉，归心、肝经，具有凉血止血、散瘀解毒消痈的功效：
凉血止血
小蓟性寒凉，具有凉血止血的功效，对于因血热妄行所致的吐血、便血、尿血、崩漏等症，皆可酌情选用；
散瘀解毒消痈
小蓟能清热解毒、散瘀消肿，可用治热毒疮疡初起肿痛之证，通常可单用鲜品捣烂敷患处，也可与蒲公英、紫花地丁等同用。
